Nižni edu 5 alust Sankt-Peterburgis

Play-off’i esimese ringi intrigeerivaimaks kujunes Zeniti ja Nižni Novgorodi heitlus. Selle seeria saatus otsustati Sankt-Peterburgis peetud viiendas mängus, kus edu oli Ainars Bagatskise hoolealuste poolel. Konstantin Kutšer toob traditsioonilises rubriigis „Mõttelennud“ välja 5 võtmetegurit, mis aitasid ses mängus volgalasi.
 

Tarence Kinsey hoog
Kinsey ei tõusnud neljas esimeses mängus kaaslaste keskelt eriti esile. Kuid kõige vastutusrikkamas mängus sai just ameeriklasest Ainars Bagatskise kaardipaki jokker. Tarence võttis julgelt mängu enda peale ja otsustas mõnedki olukorrad üksi. Nižnilased haarasid paljuski tänu temale pärast suurt vaheaega initsiatiivi. Kinsey viskas teisel poolajal 18 punkti ning iga tema tabamus viis külalisi võidule lähemale.

Taylor Rochestie ärkamine
Veel üheks viienda mängu kangelaseks kerkis Taylor Rochestie. Tema statistika polnud silmatorkav, kuid mängujuhi panus ei piirdunud paljaste numbritega. Rochestie vedas meeskonda otsustavatel minutitel. Kusagil tabas ta ise ega lubanud piiterlastel seisu võrdsustada ja pead tõsta. Sagedamini aga mängis ta kaaslaste peale. Tema 40 sekundit enne lõpusireeni antud sööt vabanenud Artjom Parahhovskile ja järgnenud kaks punkti murdsid lõplikult valge-siniste vastupanu.

Walter Hodge’i passiivsus lõpus
Piiterlaste suurim täht Hodge seevastu ei õigustanud talle pandud ootusi. Walter tegutses terve seeria jooksul ebaühtlaselt, sageli läks liidrikoorem Dmitri Kulagini õlule. Nii juhtus ka seeria viiendas mängus. Kuni venelane püüdis sisuliselt üksi Zeniti vee peal hoida, takerdus Hodge Nižni kaitsesse. Viimasel veerandil poleks Hodge’i väljakul märgatagi. Ta saatis perioodi algul paar viset mööda ja jäi siis varju. Ta meenus alles järjekordse eksimustehulgaga päris lõpus, kui mängu saatus oli juba otsustatud.

Pingeliste mängulõppude kogemus
Peterburi Zenit on Liiga üks nooremaid meeskondi. Põhihooajal tuli see Vassili Karasjovi andekale meeskonnale sageli kasuks – Zenit ületas sageli vastaseid füüsise ja võidutahtega. Kuid play-off’is tõuseb esikohale kogemus. Valge-sinistel jäi selgelt puudu stabiilsusest ja külmaverelisusest. Volgalasi olid aga karastanud mullune VTB Ühisliiga finaal ja hiljutine Euroliiga TOP 16 etapi kogemus. Seda oli eriti hästi näha Peterburis peetud viiendas mängus. Kolmandal veerandil juhtima pääsenud külalised hoidsid edu kindlalt lõpuni.

Vahetusmeeste pink
Veel üheks faktoriks osutus pingi pikkus. Zenitil püüdis Kulagin, üllatas Jevgeni Valijev, episoodiliselt särasid Hodge ja Cameron Jones, kuid võiduks jäi sellest väheks. Miinusmärgiga üllatasid Kyle Landry, Artjom Vihrov ja DJ Stephens. Põhihooajal Zeniti liidrite sekka kuulunud meeste otsustavad mängud ebaõnnestusid.
Ka nižnilased ei hiilanud stabiilsusega. Ükski mängija ei esinenud kõrgel tasemel terve seeria vältel. Kuid iga kord leidus meeskonda vedav liider. Demjon Antonov, Dmitri Hvostov, Jevgeni Baburin, Trey Thompkins, Taylor Rochestie, Tarence Kinsey, Artjom Parahhovski, Gal Mekel – neist igaüks avanes mõnes mängus. Ainars Bagatskis sai koormust ühtlaselt jagada ning saata lõpus väljakule just need, kel sel päeval mäng läks.

Zeniti ja Nižni Novgorodi veerandfinaalseeria kujunes alanud VTB Ühisliiga play-off’i tõeliseks kaunistuseks. Kokku said umbes võrdsed vastased, teenitud võit kuulus volgalastele. Noored piiterlased tegutsesid hasartselt ja ennastohverdavalt, millega kahtlemata võitsid huviliste sümpaatia. Kuid nižnilastel oli rohkem meisterlikkust ja kogemust ning pikem pink. See otsustaski nii viienda mängu kui ka terve seeria saatuse.