Justin Gray:
Teď už přátelé vědí, kde je Minsk

Hlavním překvapením začátku sezóny byla hra Tsmoki-Minsk - běloruský tým poprvé ve své historii, začal soutěž dvěma vítězstvími, které získal venku!
Hrdinou posledního zápasu v Krasnojarsku byl autor vítězné střely Justin Gray, který v rozhovoru mluvil o transformaci Draků, oblíbené kavárně v Minsku a nových ambiciózních cílech.

- Justin, proměnil jste rozhodující střelu v prodloužení proti Jeniseji - tým měl konečně štěstí na konci?
- Byl to těžký zápas. Jsem hrdý, že jsme uspěli a nezlomilo nás, ani když jsme prohrávali o deset bodů. Máte pravdu, v minulé sezóně jsme často měli smůlu v rozhodujících okamžicích. Zatnuli jsme pěsti a pokračovali v práci, protože jsme věděli, že dříve nebo později se to vyplatí. Nezáleží na tom, kdo dá rozhodující koš - hlavní je, že nám přinesl vítězství.

- Čím se současný Tsmoki-Minsk zásadně liší od týmu z minulé sezóny?
- Jsme jistější. Konec minulé sezóně ukázal, že můžeme porazit i silné soupeře a způsobit problémy i gigantům. V létě jsme tvrdě pracovali, abychom byli ještě silnější. Do týmu dobře zapadly nové tváře, které nám také pomohly růst. Trenér nám věří, my jemu. A užíváme si nyní hru a atmosféru, která vládne v týmu.

- V létě jste se rozhodl prodloužit smlouvu s Tsmoki. Co ovlivnilo toto rozhodnutí?
- Upřímně řečeno, je mi v Minsku dobře. Mám dobré vztahy s trenéry, vedením a spoluhráči. Věřím v naši chemii, tak proč jít jinam? I když někde bych mohl vydělat více peněz. Ale štěstí si nekoupíte.

- Minulou sezónu jste doslova vdechl nový život Drakům. Jak hodnotíte svůj projev?
- Je jasné, že téměř každý sportovec má vysoké nároky na sebe a dává si co nejvyšší cíle. Takže nejsem spokojen se vším, zvláště když vezmete v úvahu počet zápasů, které jsme prohráli na konci. Na druhou stranu jsem udělal téměř vše, co se dalo. Hrál jsem podle pokynů trenéra. V minulé sezóně jsme byli schopni utéci z posledního místa tabulky, 4 zápasy jsme byli doma neporaženi. To bylo pro nás odměnou za obrovské množství práce v tréninku.

- V průběhu oné vítězné série se velmi osvědčil mladý Jevgenij Beljankov. Jak byste charakterizoval běloruské hráče, vaše parťáky, a co byste jim poradil?
- Po fyzické stránce například Jevgenij není o nic horší než mnozí hráči NBA. Je atletický, rychlý a tvrdě pracující. To platí i pro další mladíky. Nyní je pro ně důležité období v kariéře, kdy musí vynaložit veškeré úsilí k dalšímu růstu. Co se týče chyb, ty dělají všichni, nikdo není dokonalý. Hlavní věc je vyvodit z nich závěry. A nesmíte se zaobírat minulostí: při posledním zápase, čtvrtině, držení míče, vždy musíte hledět dopředu. Takže hlavní věc pro mladé - mít správný postoj a všechno ostatní už přijde. Včetně dobrých trenérů, kteří si jistě všimnou pokroku ve hře. Samozřejmě se i já snažím jim pomoci.

- Jste v týmu téměř rok, jaká je vaše hlavní vzpomínka?
- Upřímně – velmi mne třeba překvapilo, že můj bývalý spoluhráč Rashaun Freeman je tak skvělý kuchař. Později jsem se dozvěděl, že studoval kulinářské dokonalosti na vysoké škole. Před každým domácím zápasem Rashaun přinesl něco dobrého. Je to legrační, protože jsem se nikdy nesetkal s takovým spoluhráčem. Stále vzpomínám na neustálé vtipy v týmu, který opět má dobrou chemii.

- Když jste nadhodil téma potravin: jak vám chutná běloruský boršč?
- Je to velmi chutné. Ještě jsem si oblíbil jinou polévku, je tam rýže a kuře. Obvykle si ji dávám v Lido – to je skvělé místo, kam jsem často chodil zejména předtím, než sem přijela moje žena.

- A co vaše rodina? Také se cítí dobře v Minsku?
- Ano, samozřejmě. Můj syn šel do mezinárodní školy, kde se seznamuje s odlišnou kulturou, potkává přátele z celého světa. Bohužel ne vždy je čas na objevování města. Proto jsem zatím v Minsku neviděl všechno, co jsem si naplánoval. Ale všiml jsem si upřímnosti a laskavosti místních lidí. Bohužel, ne všichni z mých přátel ví, kde leží Minsk, někteří o něm ani nikdy neslyšeli. Nicméně některé momenty z posledního filmu Mission: Impossible se odehrávají právě v Minsku, takže teď už všichni vědí, kde je. Kromě toho Draci začali vyhrávat - to nemůže zůstat bez povšimnutí!

- Co by podle vás měli v Tsmoki-Minsk udělat, aby nová sezóna byla lepší než ta předchozí?
- Musíte si věřit. Máte-li sebevědomí, dokážete vyhrát každý zápas. Vím, že to zní až příliš pompézně, ale na víře v sebe někdy závisí výsledek zápasu. Kromě toho je dobré, že všichni kluci se v létě vrátili do týmu v dobré fyzické kondici. Doufejme, že budeme mít i štěstí – budeme pro ostatní velkou hrozbou a způsobíme soupeřům nepříjemné okamžiky.