Parádní starty. 7 týmů, které překvapily ligu

Další sezóna VTB ligy právě začala, ale už nejméně dva týmy jsou senzací. Tsmoki-Minsk se dobře posílil v létě a díky sehranosti v obraně má 3 výhry - 1 porážku. Neméně překvapivé jsou výkony Nymburka (4 - 1), kde se vrátil na post trenéra Ronen Ginzburg a získal skvělé hráče - Michaela Dixona a Howarda Sant-Roose. Češi porazili jednoho z favoritů Lokomotiv Kubáň a jsou připraveni pobít se o play-off.
Udrží Tsmoki-Minsk a Nymburk tempo až do konce základní části?

Naše stránky vzpomínají 7 týmů, které překvapily na začátku sezóny v předchozích letech, rozebírá příčiny jejich úspěchu a připomíná jejich konečný výsledek.

Azovmaš, Ukrajina

Sezóna: 2011/12
Základní pětka: Ratko Varda - Radoslav Rančik, Artur Drozdov - Ricky Minard, George Young.
Na začátku: 3 výhry - 1 porážka
Předchozí sezóna byla pro Azovmaš skutečný průlom - tým se překvapivě dostal do Final Four a navždy vepsal své jméno do historie ligy. Novou sezónu fanoušci Mariupolu očekávali s úzkostí. Kádr opustilo několik klíčových hráčů včetně MVP základní části Ramela Curryho, který byl srdce a mozek týmu. Kromě toho každý soupeř se těšil na duel s Ukrajinci a podcenění už bylo vyloučeno.
Nicméně, Azovmaš opět mile překvapil. Nováčci George Young, Radoslav Rančik Vladimir Golubovič a Ricky Minard rychle zvládli nové role a nahradili loňské lídry. Po prohře v prvním zápase proti Prokomu Azovmaš s jistotou porazil Lietuvos Rytas, Nymburk a Minsk 2006...
Konečný výsledek: 6. místo ve skupině (8 vítězství - 8 porážek)
Ale sérii vítězství na startu brzy vystřídaly neúspěchy. Mariupolští vypadali jistě v zápasech s outsidery, ale ne vždy byli ochotni vzdorovat lídrům - i konkurentům o play-off. Kromě toho tým začal mít potíže s pivotem, v jednu chvíli se vzbouřil Ricky Minard. Vrcholem byla domácí porážka s CSKA Moskva, kdy Ukrajinci byli schopni nastřílet pouze 37 bodů (antirekord ligy). Přes všechny problémy Azovmaš bojoval o postup mezi nejlepších osm, ale ve finiši nestačil.

Astana, Kazachstán

Sezóna: 2012/13
Základní pětka: David Simon - Anton Ponomarev, Branko Cvetkovič - Rawle Marshall, Jerry Johnson.
Na začátku: 3 výhry - 1 porážka
Ambiciózní Astana v prvním zápase sezony překvapivě porazila silný Lietuvos Rytas. Americké trio Johnson, Marshall a Simon se rychle sehrálo s ostatními partnery v týmu. Následné vítězství nad Azovmašem a Rudými křídly jen potvrdila, že nadcházející sezona bude pro Kazachy speciální.
Konečný výsledek: 5. místo ve skupině (10 vítězství - 8 porážek), osmifinále play-off
Samozřejmě, že tým postrádal stabilitu - po domácí výhře často následoval výbuch venku. Ale díky vydařenému úvodu nakonec Astana obsadila 5. místo ve skupině a poprvé se dostala do play-off. V osmifinále Kazaši narazili na další senzaci VEF. Sérii rozhodla výhoda domácího prostředí, kterou měli Lotyši. Zajímavé je, že Rigu vedl Litevec Ramunas Butautas, který nyní stojí v čele Astany.

VEF, Lotyšsko

Sezóna: 2012/13
Základní pětka: Antanas Kavaliauskas - Kaspars Berzinš, Will Daniels - Kristaps Janičenoks, Earl Rowland.
Na začátku: 6 výher - 2 porážky
Tón nové sezóny VEF udal hned v prvním duelu, kdy s jistotou porazil silný Triumph. Možná, že v sezóně 2012/13 se Lotyšům podařilo sestavit nejsilnější tým během účasti ve VTB lize, ale bylo to ještě třeba prokázat v praxi. Tým měl opravdu jasně rozpoznatelný styl. Pohyblivý pivot Antanas Kavaliauskas, všestranný útočník Kaspars Berzinš, atletické Will Daniels, zkušený snajpr Kristaps Janičenoks, budoucí hvězda španělské ACB Dairis Bertans a fenomenální Earl Rowland, který se stal MVP základní části, vedli sebejistě VEF k úspěchu. V prvních 8 zápasech svěřenci Ramunase Butautas získali 6 vítězství.
Konečný výsledek: 4. místo ve skupině (11 vítězství - 7 porážek), čtvrtfinále play-off
Rižané bezpečně obsadili 4. místo ve velmi silné skupině a v prvním kole play-off přešli Astanu. Až ve čtvrtfinále tým zastavili hvězdní Chimki. Velké zatížení lídrů VEFu během sezóny, stejně jako četná zranění nedovolila Lotyšům vzdorovat jednomu z favoritů soutěže. Nicméně Rižané se zapsali do historie jako jedno z nejvýraznějších překvapení.

Rudý říjen, Rusko

Sezóna: 2013/14
Základní pětka: Marcus Cousin - Cuthbert Victor, Igor Zamanskij - Randy Culpepper, Willy Deane.
Na začátku: 3 výhry - 3 porážek
Od nováčka ligy nikdo nečekal úspěchy. Ale velký basketbal se vrátil zpět do Volgogradu a spolu s ním i vzrušení publika, Rudý říjen se stal fenoménem ligy. Atraktivní basketbal s nenapodobitelným Randy Culpepperem rozjasnil soutěž. Příběh Popelky začal v Minsku, kde Rudý říjen vyhrál po neuvěřitelné koncovce v prodloužení. Ambiciózní vedoucí projektu Dmitrij Gerasimenko začal snít o vítězství nad giganty a postupu do play-off.
Konečný výsledek: 8. místo ve skupině (8 vítězství - 10 porážek), osmifinále play-off
Slovy prezidenta klubu se přeměnila v realitu a na konci základní části si Říjen vybojoval play-off s bilancí 8 výher a 10 porážek. Vynikající výsledek pro nováčka. Osmifinále s favoritem Lokomotivem Kubáň sice Oceláři prohráli, ale ukázali svůj charakter a živý basketbal s důrazem na útok.

Doněck, Ukrajina

Sezóna: 2013/14
Základní pětka: Marco Killingsworth - Ben McCauley, Denis Jakovlev - Bernard King, Georgy Tsintsadze.
Na začátku: 4 výhry - 1 porážka
Jestliže o rok dříve kádr Doněcku zářil hvězdami, v sezóně 2013/14 se Ukrajinci rozhodli změnit strategii. Sázka byla postavena na rychlý basketbal a hráče, kteří zapadli do koncepce trenérů. Díky tomu útok týmu s Bernardem Kingem podporovaným univerzálním pivotem Marco Killingsworthem i všestranným útočníkem Benem McCauleyem byl hlavní silou v lize, se kterým se muselo počítat.
Konečný výsledek: 9. místo ve skupině (8 vítězství - 10 porážek)
Se 4 výhrami v 5 zápasech hráči Doněcku poté poněkud zpomalili. Stále se drželi v zóně play-off, občas přišla překvapivá vítězství nad Jenisejem a Loko, ale přitom se nemohli počítat za jednoho z tajných favoritů. Problém přišel nečekaně - ekonomické problémy klubu neumožnily Doněcku pokračovat v soutěži. Tři kola před koncem základní části byli Ukrajinci nuceni odstoupit z ligy.

Rudá křídla, Rusko

Sezóna: 2014/15
Základní pětka: Kervin Bristol - Kaspars Berzinš, Sergej Toporov - Viktor Zarjažko, Scottie Reynolds.
Na začátku: 3 výhry - 2 porážky
Před sezónou málokdo bral Volžany jako vážnou hrozbu. Ztratili nejen všechny své hvězdy, ale i trenéra Seregej Bazareviče, který povýšil do Lokomotivu Kubáň. Kádr Samařanů nevypadal moc přesvědčivě. Přes akvizice v Evropě dobře známých hráčů jako David Jelínek či Kaspars Berzinš většina z nováčků byli z těch, kteří ještě neukázali svůj potenciál. O to překvapivější byl skvělý start Rudých křídel. V prvních pěti zápasech získali svěřenci Borise Sokolovského tři vítězství a jejich americký rozehrávač Scott Reynolds byl jedním z hlavních objevů prvního měsíce sezóny.
Konečný výsledek: 16. místo (7 výher - 23 porážek)
Bohužel navázat na počáteční úspěch se Volžanům nezdařilo. Nedostatek kvalitních náhradníků, zranění a finanční potíže poslaly Křídla ke dnu. Samařané byli stále schopni překvapit výhrami nad UNICSem, Jenisejí a Nižným Novgorodem, ale selhávali s týmy z dolních pater tabulky. V průběhu šampionátu odešli všichni legionáři a sezónu Rudá křídla dohrávala s juniory. Talentovaní Rusové Alexander Gudumak, Jevgenij Fidij a Viktor Zarjažko se snažili ze všech sil, ale spasit Křídla se jim nepovedlo.

Kalev, Estonsko

Sezóna: 2014/15
Základní pětka: Frank Elegar - Rolands Freimanis, Gregor Arbet - Rain Veideman, Scott Machado.
Na začátku: 3 vítězství - 2 porážky
Nejprve se všichni dívali na Kalev seshora - Estonci nikdy neměli v kádru hvězdy a hráli špatně venku. Selhání v úvodních dvou zápasech sezóny tyto názory jen přiživila. Jenže pak přišla překvapivá transformace týmu. Rozehrávač Scott Machado našel společnou řeč s pivotem Frankem Elegarem, vytvořili spolu smrtící dvojičku a Gregor Arbet se stal jedním z nejlepších snajprů ligy. Pobalťané v říjnu vyhráli třikrát v řadě a byli jednou ze senzací úvodu soutěže.
Konečný výsledek: 9. místo (13 výher - 17 porážek)
Úspěšný start naplnil tým emocemi po zbytek sezóny. Estonci předváděli kvalitní basketbal - a to v obraně i v útoku. Machado, Elegar a v průběhu sezóny příchozí Ronaldas Freimanis se pravidelně stávali hrdiny zápasů. Svěřenci Alara Varraka se v klidu drželi v polovině tabulky a balancovali na hraně play-off. Ještě tři zápasy před koncem základní části se zdálo, že právě Kalev získá poslední vstupenku do jarní fáze soutěže. Ale série porážek a finiš Astany znamenal, že Estonci klesli na 9. místo. Nicméně to nic nemění na jejich zásluhách a nejlepší sezóně v lize.