Valerij Tichoněnko:
Astana věří v progres místních hráčů

V minulé sezóně Astana na cílové čáře dokázala předstihnout soupeře a zajistit si účast v play-off VTB ligy - potřetí v řadě. Teď čeká nová sezóna a nové ambiciózní cíle.
V rozhovoru pro naše stránky generální ředitel klubu Valerij Tichoněnko mluvil o tom, jak tým strávil mimosezónu, vyzdvihl silné stránky nováčků, řekl, že čeká progres od místních hráčů a doufá, že přiláká ještě více fanoušků na tribuny.

- Na konci minulé základní části se Astaně téměř zázrakem podařilo zajistit si účast v play-off. Dá se říci, že tím tým jen zachránil neúspěšnou sezónu?
- Nechci říci, že jsme zachránili sezónu. Byl to pro nás velmi složitý a těžký šampionát, který měl své vzestupy a pády. Došlo ke změně trenéra a naháněli jsme play-off. Naším úkolem bylo dostat se do kýžené osmičky, byli jsme schopni to zvládnout, ale bez dramatické koncovky se to neobešlo. Vítězství nad Zenitem v Petrohradě bylo dárkem pro naše fanoušky, kteří do posledního okamžiku věřili, že jejich oblíbený tým nebude ve vyřazovacích bojích chybět.

- Ramunas Butautas bude pokračovat i v nadcházející sezóně. Jaké jsou podle vašeho názoru silné stránky tohoto kouče?
- Butautas je od přírody vůdce, je to trenér, který u svých hráčů oceňuje disciplínu a koncentraci. Ramunas si dobře rozumí jak s renomovanými legionáři, tak s mladými místními hráči. Je to zkušený a prověřený trenér – dobře si vedl ve VEFu i jako hlavní trenér národního týmu Litvy.

- V mimosezóně, Astana prodloužila smlouvy s dvěma legionáři: Jerry Johnsonem a Patem Calathesem. Právě na nich bude ležet role lídrů?
- Samozřejmě, Jerry a Pat jsou našimi vůdci, ale výsledek nebude záviset jen na nich. Jako vždy pro nás bude hlavní týmová hra. Úspěšná spolupráce hráčů a jasné pochopení jejich rolí - to je klíč k úspěchu. Pokud jde o vůdce, o profesionalitě Jerryho a Pata nepochybuji a přeji jim úspěšnou sezónu.

- V týmu bude hrát Alexej Žukaněnko, který strávil většinu své kariéry v silných ruských klubech. Co očekáváte od tohoto hráče?
- Alexej se narodil v Kazachstánu, Alma-atě. Je to etnický kazašsky. Tady udělal své první basketbalové krůčky a mnozí si pamatují, odkud pochází. Jsem velmi rád, že se vrátil domů, fanoušci nejen našeho týmu, ale celého Kazachstánu jsou rádi, že Alexej bude hrát v Astaně. Pokud budeme mluvit o očekávání, chtěl bych, aby se Alexej rychle přizpůsobil týmu a ukázal svůj nejlepší basketbal.

- Do Kazachstánu se také vrátil Alexander Žigulin, který předtím hrál v dorostu španělské Barcelony. Řekněte nám více o tomto hráči. Bude schopen pomoci Astaně hned?
- Saš je nadaný basketbalista, který velmi dobře cítí hru. Budeme-li mluvit o jeho přednostech, je to jeho energie, pohyblivost, obětavost a připravenost na boj. Jsem rád, že je Žigulin zpátky a jsem si jistý, že nám v nadcházející sezóně pomůže. V přípravě vypadal velmi dobře a dokonce konkuroval lídrům týmu.

- Do týmu přišli dva noví američtí legionáři - Kenny Hayes a Adam Kemp. Jaké jsou jejich silné stránky?
- Hayes je rychlý, atletický hráč, který hraje sebevědomě v útoku i obraně. Parádně hraje v rychlým útocích a v obraně je vždy připraven na pressink. Kenny se vždy snaží poslouchat trenéra a vyplnit zadání. Kromě toho je vždy připraven pomoci a zajistit kolegu - to je pro nás nesmírně důležité.
Kemp je mladý hráč, který dělá první kroky v evropském basketbalu. Má vynikající fyzické vlastnosti: je to silný hráč, který je nebezpečný pod košem. Myslím, že potřebuje trochu času, aby se plně přizpůsobil. Kemp má dobrý potenciál, musí to jen prodat.

- Opakovaně jste řekl, že Astana se snaží každou sezónu posunout o krok nahoru. Co bylo uděláno v této mimosezóně pro takový úkol?
- Věřím, že se nám podařilo udržet páteř týmu, trenéra. Doufám, že nám vrátí důvěru a udělají krok vpřed.

- Kazašští hráči jako Anton Ponomarev, Anatolij Kolesnikov a Pavel Iljin šli nahoru právě díky Astaně a účasti ve VTB lize. Kdo další je na cestě k této úrovni?
- Moc bychom potřebovali, aby hrál na úrovni ligy mladý rozehrávač Rustem Murzagaliev, který má všechny předpoklady a doufám, že tuto sezónu odehraje více sebevědomě a bude dobrým pomocníkem Jerryho Johnsona. Očekávám pokrok Maxima Marčuka, ten kluk je obrovský talent, ale je mladý a potřebuje hodně práce a trpělivosti. Dva kazašští útočníci Vitalij Lapčenko a Alimbek Orazov jsou slibní kluci, pracují s velkým nasazením a vždy jsem oceňoval jejich tvrdou práci. No a mladý, ale už zkušený nováček Saša Žigulin by měl překvapit soupeře. Astana věří právě v progres místních hráčů.

- Není tajemstvím, že na basketbal v Kazachstánu fanoušci nechodí tak aktivně, jako třeba na hokej. Co se bude v Astaně dělat pro to, aby se tribuny v nové sezóně zaplnily?
- Děláme vše, co je v našich silách, aby se každý rok počet lidí v hledišti zvýšil. Zájem je, máme svůj fanklub – mladí kluci jsou aktivní, přicházejí se zajímavými akcemi, obecně vidím pozitivní trend. Doufám, že tým potěší příznivce krásnou hrou!

- Nedávno byl zveřejněn kalendář VTB ligy. Jaký výjezd je pro vás nejzajímavější?
- Vždy se rád vracím do USK CSKA, je to zvláštní pocit v této legendární aréně, v místě, kde jsem působil jako hráč i trenér. Samozřejmě každý výjezd je zvláštní, všude mne pojí nějaké asociace. Nezapomeňte, že Astana začne svoji pátou sezónu ve VTB lize a během let už jsme posbírali spoustu zážitků.