Historie ligy
Sezona 2011/12. Návrat krále
Rozšíření ligy na osmnáct týmů z devíti zemí, kvalifikačním kole o postup do hlavní soutěže, odvážní nováčci a těsná bitva v polovině tabulky, první play off, vzrušující Final Four ve Vilniusu, triumfální návrat Andreje Kirilenka, odrazový můstek do NBA pro Jonase Valanciunase, Patricka Beverleyho a Timofeje Mozgova, a také nový mistrovský titul pro CSKA Moskva - ve třetí sezóně VTB ligy.
Prehistorie
V roce 2011 došlo ke zvětšování. Účastníci ligy se měli zvýšit z 12 na 18 klubů. Podle prezidenta ligy Sergeje Ivanova vedle rostoucího zájmu klubů z Východní Evropy a Kazachstánu se vedla diskuse o sloučení s Ruskou profesionální basketbalovou ligou.
-Kluby PBL se na své radě po sezóně jednomyslně vyjádřily ve prospěch nové spolupráce s VTB ligou v roce 2012. Tento požadavek jsem akceptoval. Budeme studovat, jak je to reálné. Zvažujeme rozšíření šampionátu na 18 týmů. Dvě skupiny po 9 týmech, dvě kola, play-off a Final Four,- řekl o možných změnách Sergej Ivanov.
Formát a účastníci
Plány na rozsáhlé rozšíření ligy se staly realitou. Ve srovnání s druhou sezónou se rozšířila geografie i počet účastníků. Vzhledem k velkému zájmu bylo rozhodnuto uspořádat první kvalifikační kolo. Turnaj se konal od 27. září do 1. října v litevském Šiauliai. Šest kandidátů z pěti zemí (ruský Jenisej a Rudá křídla, ukrajinský Dněpr, polský Anvil, litevské Šiauliai a finský Torpan Pojat) bojovaly o dvě vstupenky do hlavní soutěže. Nakonec vyhráli zástupci Ruska – samarská Rudá křídla a krasnojarský Jenisej.
Dalšími nováčky ligy se ve třetí sezóně staly ruské kluby Lokomotiv Kubáň, Nižnij Novgorod a Spartak, česky Nymburk, kazašská Astana a ukrajinský Budivelnik. Rozhodnutí o jejich zařazení do seznamu účastníků a změna formátu turnaje (nyní Final Four předcházela dvě kola a play-off) bylo přijato v Radě ligy v Rize. Zde také proběhl pestrý ceremoniál s losem do základních skupin.
A tak ve třetí sezóně VTB ligy startovalo 18 klubů z 9 zemí. Největší zastoupení mělo Rusko (Chimki, UNICS, Nižnij Novgorod, CSKA Moskva, Spartak, Lokomotiv Kubáň, Rudá křídla a Jenisej), pak Ukrajina (Azovmaš, Budivelnik) s Litvou (Žalgiris, Lietuvos Rytas). Jeden klub v lize představilo Lotyšsko (VEF), Estonsko (Kalev), Bělorusko (Minsk-2006), Polsko (Asseco Prokom), Kazachstán (Astana) a Česká republika (Nymburk).
V základní části byli účastníci rozděleni do skupin A (UNICS, Chimki, Žalgiris, Nižnij Novgorod, VEF, Rudá křídla, Astana, Budivelnik, Kalev) a B (CSKA, Spartak, Lietuvos Rytas, Lokomotiv Kubáň, Prokom, Azovmaš, Nymburk, Jenisej, Minsk-2006). Do play-off měli po dvoukolové části vždy postoupit čtyři nejlepší z každé skupiny. Vítězové obou skupin přímo jdou do Final Four, o zbývající dvě vstupenky do finále se poprvé v historii ligy hrálo v play-off. Třetí a čtvrté týmy ze skupiny se setkaly v osmifinále, po němž vítězové bojovali ve čtvrtfinále s celky, které obsadily druhé místo. Play-off série se hrály na dvě vítězství.
Základní část
Oficiální zahajovací zápas sezony a zároveň otevření moderního paláce Basket-Hall v Krasnodaru bylo setkání Lokomotiv Kubáň - Lietuvos Rytas. Boj skončil vítězstvím hostí (78:71). Další událostí byl návrat Andreje Kirilenka do CSKA: díky výluce v NBA, kde strávil posledních 10 let kariéry, mohl jeden z nejlepších basketbalistů Evropy opět naživo potěšit příznivce ve své vlasti. Slavný AK-47 debutoval v zápase proti petrohradskému Spartaku, kde mimochodem začal svoji profesionální kariéru. Setkání vyvolalo nebývalý boom a skončilo... senzační porážkou Kirilenka a spol. (83:81 - ve prospěch Spartaku díky americkému rozehrávači Patricku Beverleymu).
Rozhodnutí o rozšíření turnaje se ukázalo být zcela oprávněné. Diváci viděli velkou ligu se spoustou zajímavých zápasů a boje v různých patrech tabulky. A nováčci nezklamali. Nižnij Novgorod postoupil do play-off ze čtvrtého místa skupiny A. Ve skupině B byli mezi čtyřkou nejlepších hned dva nováčci: Lokomotiv Kubáň čtvrtý a Spartak druhý!
V hlavních rolích byly známé tváře. CSKA a UNICS pokračovali ve vítězném pochodu. V předchozích dvou sezónách ukázali totožný výkon v základní části (5-1 a 9-1). Nyní jim poměr 14-2 zaručil přímý postup do Final Four. Obhájci z Chimki obsadili druhé místo ve skupině A, hned za nimi finišoval Žalgiris. Prosincový souboj mezi hlavními soky byl rozlučkou Timofeje Mozgova s Chimki. Jestliže Kirilenko se vrátil do vlasti, Mozgov naopak odjel dobýt NBA. Byl hvězdou večera a pomohl svému týmu k výhře (83:72 ve prospěch Chimki). Odvetný zápas mezi těmito dvěma týmy byl také ozdobou šampionátu. Ve fantastické bitvě v Kaunausu litevský mistr strhl vítězství na svoji stranu v poslední vteřině díky Sonny Weemsovi - 95:94.
Ve skupině B byl ve společnosti tří ruských klubů CSKA, Spartaku a Loko další litevské club - Lietuvos Rytas. Zde byl boj o play-off ještě tvrdší. Týmy na 5. až 7. místě Prokom, Azovmaš a Nymburk měly shodnou bilanci 8-8 a ztrácely pouze jedno vítězství na Krasnodar.
Překvapení
Nymburk. Český nováček začal ligu s pěti porážkami, ale nezlomilo ho to. Lvi z Nymburka pak získali šest vítězství v řadě a skončili šampionát s úspěšností 50 procent. Navíc jedna z osmi výher českého mistra byla v zápase s CSKA Moskva. Armádní superklub byl po selhání na začátku v Petrohradu doslova rozdrcen v Pardubicích bojovným týmem Ronena Ginzburga. Výsledný rozdíl ve skóre +19 ve prospěch domácích nemohla být odůvodněna ani absencí některých lídrů moskevského celku.
Událost
Návrat Andreje Kirilenka. Po 10 letech strávených v nejsilnější lize světa oblékl dres CSKA a strávil celou sezonu (i přes konec výluky v NBA a možnost věnovat se kariéře v zámoří) v evropském basketbalu. Král se vrátil do vlasti. Chtěl vyhrát a rozdávat radost fanouškům.
AK-47 se stal vůdcem týmu. Kirilenko, který dal svůj plat na charitu, ukázal nejvyšší úroveň. Dlouhodobý vůdce ruského národního týmu na konci sezóny shromáždil bohatou sbírku ocenění (mezi nimi i titul nejlepšího basketbalisty Evropy podle FIBA Evropa a italského edice La Gazzetta dello Sport). Ale nebylo to jen o triumfech. Kromě hrdinských výkonů na hřišti v Evropě a VTB lize Kirilenko učinil další příspěvek k popularizaci hry.
Play-off
Ze dvou kol play-off - čtyř sérií na 2 vítězství za účasti šesti týmů - vzešli další dva účastníci Final Four. Venkovní duely skončily nečekaně triumfem Lietuvos Rytas a Lokomotivu Kubáň, které skončily na třetím a čtvrtém místě ve své skupině. Lokomotiv Kubáň bez zaváhání porazil Žalgiris a Spartak. Lietuvos Rytas zvládl jistě Nižnij Novgorod (2-0), ve čtvrtfinále se setkal s úřadujícím mistrem ligy a Eurocupu, nadupaným Chimki. Pobalťané ve třech zápasech zastavili ruskou četu vedenou svým bývalým trenérem Rimasem Kurtinaitisem a senzačně postoupili do Final Four.
Final Four
Rozhodující fáze sezóny se konala ve Vilniusu. První semifinálový zápas v Siemens aréně byl ruský thriller. UNICS a Lokomotiv Kubáň bojovaly do poslední sekundy. Skvěle fungovalo dalekonosné dělostřelectvo Loko vedené Roderickem Blakneyem (na počátku čtvrté 10minutovky 5 z 5 pokusů, celý tým - 10 z 21) a Krasnodar vstoupil do závěrečné čtvrtiny v roli lídra (+4). Ale tady přišel čas na další hrdiny. Velký Henry Domercant skóroval v posledním úseku 17 z 25 týmových bodů a udělal z Kazaně favorita koncovky. Nicméně, 6,4 sekundy před sirénou další trojka poslala jižany dopředu (86:85). Nicméně v posledním útoku se opět Domercant zbavil hlídače Sergeje Bykova a trefil ze střední vzdálenosti! Do konce zůstávaly dvě vteřiny a time-outy už Železničáři k ruce neměli. Casey Rivers střílel ze své poloviny - nepřesně. UNICS popadl vítězství se skóre 87:86 a byl prvním finalistou.
Druhému semifinále předcházelo barevné slavnostní zahájení Final Four, který dodalo hostitelům ještě více energie. Lietuvos Rytas bojoval proti CSKA jako jejich maskot vlk. Byli blízko úspěchu. Ale nakonec si vzal slovo Andrej Kirilenko. Nejprve hvězdný ruský útočník skóroval z tříbodového oblouku, pak chladně proměnil trestné hody, end one a nakonec při vedení o 5 bodů byl také autorem klíčového zisku míče - 79:72 ve prospěch červeno-modrých.
Při Final Four ligy se podruhé v řadě konal Zápas přátel basketbalu. Ve Vilniusu se setkali novináři Ruska a Litvy. Trenéry týmů se tradičně staly slavné postavy - zasloužilý trenér Ruska Sergej Elevič a známý litevský specialista Tomas Pačesas. Zápas skončil vítězstvím Litevců - 22:10.
V předchozích dvou šampionátech platila tradice: pořadatel Final Four prohrál v semifinále, ale druhý den sebral síly před svými fanoušky. Tak to bylo s Žalgirisem v roce 2010, s UNICSem v roce 2011... a štěstí platilo i tentokrát. Lietuvos Rytas získal bronzovou medaili v bitvě nováčků s Krasnodarem (91:83).
A byl čas na hlavní zápas. CSKA Moskva v té době pracovalo pět Litevců: trenér Jonas Kazlauskas, hráči Ramunas Siskauskas a Dariusz Lavrinovyč, kondiční trenér Evaldas Kandratavičius a skaut Benas Matkiavičius. V litevském hlavním městě se CSKA cítili pohodlně a začali finále trhákem (11:1). Nicméně kouč UNICSu Jevgenij Pašutin před dvěma lety v Kaunasu vyhrál šampionát s CSKA Moskva, a znal příliš dobře tým vojáků, aby se vzdal bez boje. Kazaň se poměrně rychle zotavila a prostředek zápasu byl vyrovnaný. Ale do koncovky duel nedošel.
První minuty rozhodujícího segmentu udělal CSKA další, tentokrát rozhodující trhák (9:1). Vojáci si tak mohli zkoušet nové mistrovské kšiltovky ještě během zápasu. Konečný výsledek finále - 74:62. CSKA získal titul mistra ligy!
Hrdinové
Chimki neobhájili ligový titul, ale nezapomeňte na působivou sérii osmi po sobě jdoucích vítězství a skvělého Krešimira Lončara. Na palubovce Chorvat strávil v průměru pouhých 23 minut, ale byl druhý v lize v efektivitě a vážný kandidát na titul MVP.
Pivot Lietuvos Rytas Jonas Valančiunas byl již vybrán do NBA v draftu 2011 jako číslo 5, přesto strávil sezónu 2011/12 v Evropě. V 23 letech byl Valančiunas jedním z nejspolehlivějších a nejužitečnějších hráčů soutěže a pomohl Lietuvos Rytas umístit se na třetím místě.
Obránce Spartaku Patrick Beverley - další hráč, pro něhož VTB liga sloužila i jako odrazový můstek do NBA. Patřil mezi nejlepší v přihrávkách (4,4 na zápas) a efektivitě (16,1 bodu na zápas).
Nymburk se stal jedním z hlavních objevů šampionátu. Nesporným lídrem týmu byl Chester Simmons. Mezi hlavní vrcholy amerického střelce byl rekordní výkon sezóny (35 bodů v zápase proti Minsk-2006) a neuvěřitelných 50 bodů ve dvou setkáních s CSKA.
Navzdory tomu, že Astana byla založená v roce 2011, okamžitě dokázala být silným a originálním týmem. Vůdce Kazachů v první sezóně byl Rawle Marshall, který s cifrou 16,8 bodu na zápas vyhrál závod o nejlepšího střelce.
A samozřejmě Andrej Kirilenko. Hvězda evropského basketbalu a nejlepší ruský hráč potvrdil svou nejvyšší třídu. Návrat do CSKA a evropského basketbalu lze nazvat triumfem. Ligový titul s CSKA a dvě ocenění MVP (v základní části a Final Four) mluví samy za sebe.
Výjimečnost
Stalo se, že řada hráčů, kteří hráli ve VTB lize 2011/12, se v průběhu šampionátu nebo po něm přestěhovala do NBA. Kromě výše uvedených Timofeje Mozgova, Patricka Beverleyho a Jonase Valančiunase (mimochodem všichni se v nejsilnější lize na světě zviditelnili) šli za oceán Alexej Šved, DeJuan Blair, Donatas Motiejunas, Sonny Weems, Chris Quinn a Mickael Gelabale. Protagonista třetí sezóny VTB ligy Andrej Kirilenko se do NBA vrátil v roce 2012.
Fanoušci
V rámci sezóny 2011/12 se odehrály tři ze čtyř nejnavštěvovanějších utkání v historii ligy. Všechny z nich se konaly v Žalgiris Areně. Duel mezi Žalgirisem a Astanou navštívilo 13 105 diváků - dnes je to druhý nejlepší výsledek (první je další setkání v Kaunasu: na CSKA Moskva v říjnu 2012 dorazilo do hlediště 15 812 lidí). Na třetím místě je utkání Žalgiris - Rudá křídla (12 500) a čtvrtém Žalgiris - Chimki (12 220).
Číslo
38. V březnovém zápase Lietuvos Rytas - Minsk-2006 (112: 86) byl útok Litevců na výšině. V poslední čtvrtině domácí nastříleli 38 bodů - nejlepší výsledek v historii ligy, který se ostatním týmům podařilo jen vyrovnat (VEF a dvakrát Avtodor).
7. Alexej Trostineckij z Minsku-2006 posbíral 7 zisků míče v lednovém zápase proti CSKA Moskva a také se tímto výkonem dělí o první místo (to se podařilo Fredericku Housemu a Aaronu Milesovi).
Video
Výsledky